En el mundo de la exploración espacial, dos cohetes destacan por tener la asombrosa cifra de 30 motores en su primera etapa: el N1 de la Unión Soviética y la Starship de SpaceX. Aunque ambos comparten esta característica, la Starship ha logrado superar al legendario N1 en términos de rendimiento en apenas dos lanzamientos de prueba. En este artículo, exploraremos cómo la Starship ha dejado atrás al N1 en empuje y éxito en sus pruebas.
El N1 Soviético: Un Secreto de Estado Convertido en Mito
El N1, el cohete soviético, fue en su momento el cohete más poderoso jamás construido. Aunque comenzó su desarrollo antes que el Saturno V de la NASA, su contraparte estadounidense que llevó a cabo todas las misiones del programa Apolo, nunca logró tener éxito. Con una altura de 105 metros y 30 motores NK-15 en su etapa principal, el N1 era comparable en tamaño al Saturno V pero contaba con un propulsor más potente. Sin embargo, ninguno de los cuatro vuelos de prueba del N1, realizados entre 1969 y 1972, tuvo éxito.
La Starship de SpaceX Reemplaza al N1 en el Trono de Potencia
La Starship de SpaceX, con sus 33 motores en la primera etapa, ha superado al N1 en términos de potencia y rendimiento. En su lanzamiento más reciente, la Starship revalidó su título como el cohete más poderoso de la historia, superando al N1. Además, logró alcanzar altitudes nunca antes vistas por su contraparte soviética. Esto marca un hito significativo, ya que la Unión Soviética mantuvo en secreto muchos detalles sobre el N1 hasta finales de la década de 1980.
Comparación de Empuje entre la Starship y el N1 Para entender la diferencia de potencia entre estos dos cohetes, podemos comparar su empuje en meganewtons (MN):
- Starship (2023): 70 MN
- N1 (1969): 45 MN
- SLS (2022): 39 MN
- Energia (1987): 35 MN
- Saturno V (1967): 34 MN
Aunque la Starship ya se consideraba superior en empuje al N1 en su prueba de abril, en ese momento ocho motores fallaron y el cohete no logró separar sus etapas. Sin embargo, en la prueba más reciente, los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy funcionaron a la perfección, y la separación de etapas se realizó según lo previsto. Ningún N1 había llegado tan lejos.
Inspiración en la Tecnología Soviética
Es interesante destacar que SpaceX ha tomado inspiración de la tecnología soviética en el desarrollo de la Starship. Elon Musk, fundador de la compañía, ha admitido que los motores de metano de la Starship se basaron en prototipos soviéticos de la década de 1980. Además, la técnica de separación en caliente utilizada en la Starship también se ha inspirado en la industria soviética, específicamente en cohetes rusos y soviéticos.
Con una altura de 121 metros y 39 motores Raptor en total, la Starship de SpaceX supera al N1 en potencia y rendimiento. Sin embargo, en número total de motores, el N1 todavía mantiene un récord sobre la Starship. A medida que SpaceX continúa desarrollando su cohete, es posible que nuevos récords se establezcan en el futuro. La Starship está marcando un nuevo capítulo en la exploración espacial y dejando atrás a un mito como el N1 soviético.
